Así surgió La franquicia, la nueva serie de HBO que se burla del cine de superhéroes, apelando al humor y la sátira

El pasado 6 de octubre Max estrenó La franquicia (The Franchise), la nueva serie original de HBO que explora el detrás de escena de las grandes franquicias de superhéroes y lo hace con humor y en clave de sátira.

Esta nueva apuesta llega de la mano del productor ejecutivo Armando Iannucci, conocido por otros títulos como Veep, The Thick Of It y La muerte de Stalin, junto a Jon Brown (guionista de Succession) y el director ganador del Oscar, Sam Mendes.

La historia de La franquicia sigue a Daniel, un asistente de dirección que trabaja en la realización de Tecto, una película de superhéroes que parodia con a las grandes producciones de Marvel y DC. Con este punto de partida vamos conociendo al equipo y al elenco que conforman esta megaproducción que incluye a un director desbordado, un productor controlador, una estrella en ascenso que comienza a medir su ego con una vieja leyenda del teatro que hace alarde de su trayectoria y nombre por doquier.

Tráiler de La franquicia: 

Así fue que el productor Armando Iannucci, y el director, Sam Mendes, quien compartió sus experiencias dirigiendo películas como James Bond, comenzaron a explorar el potencial cómico de los desafíos y absurdos de trabajar en franquicias de gran presupuesto.

Pero más allá del caos y el humor reinante, La franquicia explora la dinámica de poder, las presiones creativas y las personalidades excéntricas que coexisten en el set de filmación de una gran producción, algo que Iannucci quiso retratar con cierto realismo, lo que llevó la producción de la serie al Reino Unido, donde se filman muchas de las películas de gran presupuesto de los grandes estudios. A continuación compartimos una entrevista con Iannucci sobre cómo surgió la serie, su colaboración con Mendes, y cómo ve el estado actual de la industria.  

Tu relación con el director de franquicia y co-EP, Sam Mendes, se remonta a principios de la década de 1990. ¿Cómo se conocieron por primera vez y cuándo surgió la posibilidad de trabajar juntos?

"Llegamos a la escena aproximadamente al mismo tiempo. Él dirigía el Donmar Warehouse en Londres al mismo tiempo que yo hacía un programa de radio llamado On the Hour, que luego se convirtió en una serie de televisión llamada The Day Today. Sam se puso en contacto y preguntó: '¿Quieres hacer algo juntos para el teatro?' Discutimos algunas ideas, pero ambos nos ocupamos y seguimos nuestros caminos separados.

A lo largo de 30 años, nos seguimos encontrando en aeropuertos y eventos, y siempre nos llevamos muy bien. Fue en uno de esos encuentros cuando acordamos finalmente tener un almuerzo adecuado; esto fue hace cinco o seis años, antes de la pandemia. Acababa de terminar de dirigir dos películas de James Bond consecutivas y me estaba contando todo tipo de historias sobre lo que se siente ser un gran director de teatro y cine contratado para trabajar en una franquicia tan grande. Le dije: 'Oh, eso es una comedia'. Luego me llamó a la mañana siguiente y dijo: '¿Podemos almorzar de nuevo? Creo que hay comedia ahí'. Esto fue en el apogeo del máximo dominio cinematográfico de Marvel. Llegamos al concepto de ambientar una serie en el mundo de hacer una película de superhéroes. Luego ambos nos ocupamos de nuevo. (Risas)

Luego, durante la pandemia, le dije a Sam: 'Creo que Jon Brown debería ser el que impulse esto'. Jon es muy divertido; tiene un gran sentido de la estructura. Trabajé con él en Avenue 5, y también había estado trabajando en Succession. También hemos estado escribiendo un guión juntos para una película que espero hacer el próximo año.

Jon y Sam se llevaron muy bien y luego yo ayudé a poner a algunos otros escritores en su lugar también. Sam tenía una idea muy clara de lo que debería ser The Franchise, que no se trataba del personaje del director. Hay muchas historias sobre el 'infierno de ser director'. No se trataba de eso. Se trataba de intentar responder a las preguntas: ¿Quiénes son las personas que hacen estas películas? ¿Quiénes son los héroes detrás de escena?

¿Sabías desde el principio que establecerías la serie en el Reino Unido?

"No lo sabíamos con seguridad, pero la realidad es que todas se filman aquí, en Pinewood y Leavesden. Por ejemplo, cuando estábamos haciendo Avenue 5, Tom Cruise estaba al lado haciendo Mission Impossible. Cuando intentas conseguir un papel en el Reino Unido, lo primero que escuchas es 'No están disponibles para los próximos dos años porque están haciendo una película de Marvel'. Hablas con el actor más tarde y te dicen 'Sí, acabo de pasar dos años en una pequeña sala verde'. (Risas) Así que tenía sentido que el programa se filmara y tuviera lugar en el Reino Unido. Además, toda la gente de efectos especiales y especialistas también está aquí. Su experiencia es crucial. Sam fue muy bueno a la hora de dirigir a Jon hacia la contratación de muy experimentados primeros asistentes de producción y diseñadores que tenían grandes historias sobre lo que es trabajar en una franquicia y grandes películas de estudio. Y todos los actores tienen cientos de historias que contar también".

Sam no es conocido por dirigir comedias per se, pero claramente tiene un dominio de construir mundos complejos y extraer actuaciones magistrales de sus actores. ¿Cuál fue su visión colectiva para enmarcar este mundo con una sensibilidad cómica, comenzando con el piloto?

"Sam es instintivamente muy divertido y definitivamente entiende las bromas y los ritmos cómicos. Pero tanto él como Jon estaban muy interesados en enraizar el programa en la realidad en lugar de una versión 'cómica' de él. Se hizo absolutamente para sentirse real, hasta el punto de que había dos equipos de producción completamente diferentes. Estaba el falso dentro del programa, y luego el nuestro. Para el falso, Sam reclutó gente real que sabía hacer esos trabajos. Entonces, la persona que interpreta al mezclador de sonido es en realidad un mezclador de sonido. A veces me confundía porque llegaba al set y miraba un monitor y alguien decía: 'Estás en la toma'. '¿Cómo puedo estar en la toma si estoy viendo el monitor?' (Risas) Era muy meta. Entonces, tuvimos que usar un sistema de identificación de color de dos niveles: las personas con un color de cordón eran miembros falsos del equipo y las personas con el otro eran reales".

Tu comedia de HBO ganadora de múltiples premios Emmy, Veep, ha estado mucho en las noticias últimamente con la Vicepresidenta Kamala Harris como ahora candidata demócrata a la presidencia. Mirando hacia atrás ahora, más de una década después del estreno de Veep, ¿qué aprendiste haciendo esa serie que ha demostrado ser más útil para ti en The Franchise?

"Aprendí la importancia de asegurarme de que todos los platos estén siempre girando; es decir, que cada persona tenga algo que hacer, todo el tiempo. Esto no significa que los siete personajes tengan cada uno historias; se trata de que los siete estén constantemente allí, en diversas combinaciones. Todavía tienes que saber qué está impulsando cada episodio, pero se trata de encontrar formas interesantes de traer a cada personaje a las escenas de manera que se sientan relevantes. The Franchise es en realidad el primer programa que he hecho cuando no soy el showrunner".

¿Es eso un alivio?

Sí. (Risas) Es bueno que se sienta diferente. En cuanto a la filmación, es un poco más constante y con tomas largas y continuas en lugar de cortes, cortes, cortes.

Definitivamente se siente más grande y más cinematográfico.

"Sí, y hay muchos momentos de quietud e intimidad. Estas personas son parte de esta enorme máquina, pero estamos mirando dentro de sus trailers cuando se preocupan por la hora a la que van a llegar a casa o se preguntan: ¿Estaremos sin trabajo mañana? (Risas) Así que es menos trama y más centrado en los personajes, por lo tanto, tenemos más tiempo para quedarnos con los personajes por un buen rato antes de seguir adelante".

Todo tu trabajo, ya sea en radio, televisión o cine, explora alguna versión de 'verdad versus giro'. Con todo en la esfera de los medios sintiéndose como un giro en este momento, ¿cuál es tu enfoque para explorar o incluso intentar retratar la verdad en una serie como esta?

"El negocio del entretenimiento está haciendo todas estas películas de superhéroes, y los fanáticos las están viendo, pero ¿qué hacemos realmente nosotros como artistas? Entonces, nuestros personajes se preguntan: '¿Es esto bueno? ¿O estamos matando al cine? ¿Por qué estoy haciendo esto? ¿Por qué estoy preocupándome por este guante de utilería? ¿Por qué es importante?'

El personaje del director de The Franchise, Eric, interpretado maravillosamente por Daniel Brühl, parece llevar el peso de estas preguntas mientras lucha por crear arte dentro de un proceso que se siente inherentemente artístico.

"Sí. Todos son jugadores; han producido todas estas películas. Pero de vez en cuando, una parece tener una especie de magia especial, como '¿Esta es la única?' Se vuelve muy adictivo. Como, '¡Tengo que seguir!'

The Franchise aborda algunos de los comportamientos tóxicos que existen en los sets de filmación de una manera que tanto reconoce a los agresores como también se burla del llamado "woke-ismo". ¿Cuál fue tu enfoque para crear esos momentos de una manera que se sintiera cómica pero no disminuyera estos temas?

"Bueno, teníamos un personal de redacción completamente diverso, por un lado. Y definitivamente no estamos diciendo: 'Oye, volvamos a la forma en que se comportaba la gente hace 15 años'. Es más, 'Reflejemos cómo se comporta realmente la gente, pero eso incluye ser divertido sobre cómo se comporta la gente'. Porque si solo somos reverenciales, entonces no hay comedia".

Es interesante pensar que, si hubieras hecho este programa incluso hace cinco años, el tenor en torno a muchos de los temas en The Franchise sería muy diferente de lo que es hoy, incluido el estado de la franquicia de superhéroes como una mercancía de Hollywood.

"Definitivamente es una cosa extraña. Ha pasado de '¿Por qué estamos haciendo este tipo de película?' a '¿Deberíamos estar haciendo este tipo de película? ¿Se acabaron las franquicias?' Y estas preguntas se hacen incluso cuando comienzan más franquicias. (Risas) Cada estudio todavía piensa: '¡Podemos hacer una franquicia! ¡Ahora podemos hacer juguetes! ¡Podemos hacer las cosas de DC Comics!' Pero ¿qué significa realmente un lanzamiento teatral ahora? De repente, se cuestiona todos los aspectos de este mundo".

Otro tema constante en tu trabajo es la disfunción inherente de las estructuras de poder. Para The Franchise, este tema se extiende al mundo del cine, donde la hoja de llamadas es un rango literal y tangible de cada trabajo de cada persona. ¿Qué significa el poder en un set de filmación?

"Todos buscan a su subordinado para afirmarse. Si se sienten ligeramente disminuidos, buscan a alguien de menor estatus a quien puedan disminuir para ejercer su propia superioridad. Actualmente estoy en medio de ensayar una producción teatral de Dr. Strangelove, cuyo tema completo es afirmar su propio estatus, incluso si eso significa el fin del mundo". (Risas)

¿Qué esperas que sientan los fanáticos de las películas de superhéroes cuando vean The Franchise?

"Crecí como un entusiasta fanático de los cómics de Marvel. Me gastaba todo mi dinero de bolsillo en ellos. Tenía todas las primeras ediciones y así sucesivamente. Luego fui a la universidad y mi mamá los tiró todos". (Risas)

Entonces, The Franchise también se trata de que trabajes en algunas de tus penas persistentes por esa experiencia.

"Exactamente, ¡estoy buscando cierre! Hoy en día, no puedo seguir el ritmo de las películas. Estoy muy atrasado. ¡Hay demasiados! '¿Entonces tenemos que ver ese programa de televisión antes de ir a ver esa película? ¿Y esa película luego preparará este programa de televisión?' (Risas) Creo que las películas que han tenido más éxito son aquellas en las que realmente se escuchan las voces del escritor y el director: Iron Man, Captain America: The Winter Soldier, Thor: Ragnarok ... se sienten idiosincrásicas y autónomas. Espero que los fanáticos sientan que The Franchise se hace con un afecto similar por el género. Creo que hemos elaborado nuestro programa de una manera que se sentirá precisa para los fanáticos, pero no tan técnica como para que se espere que tengan conocimiento interno de cómo se hacen estas películas. Espero que atraiga a una audiencia aún más amplia por esa razón".

La franquicia cuenta con las actuaciones de Himesh Patel, Aya Cash, Jessica Hynes, Billy Magnussen, Lolly Adefope, Darren Goldstein, Isaac Powell, Richard E. Grant, y Daniel Brühl. La ficción tiene 8 episodios de unos 30 minutos cada uno que se emiten de forma semanal a través de HBO y Max.