Esta es la película que consagró a John Wayne como héroe del western
John Wayne protagonizó 80 westerns a lo largo de su carrera y quedó inextricablemente ligado al género. Este encasillamiento no le molestaba al actor y director, quien también protagonizó comedias románticas y películas bélicas entre sus famosos "Oaters". Aunque eventualmente se convirtió en una de las mayores estrellas de su época, le tomó mucho tiempo llegar a ese punto.
Fue gracias a sus colaboraciones con John Ford y Howard Hawks que su carrera despegó. Hubo un tiempo en que la mera aparición de Wayne en una cinta prácticamente garantizaba su éxito.
Los westerns de John Ford y John Wayne se consideran algunos de los más importantes del género, con Más corazón que odio (The Searchers) frecuentemente citada como la mejor película del salvaje Oeste de la historia.
La película que demostró que John Wayne era un héroe del western
Otro western destacado de John Ford fue La diligencia (Stagecoach), que sigue a un grupo variado de personas viajando en una diligencia y enfrentándose a ataques apaches.
Este clásico de 1939 es técnicamente una película coral, pero aunque el elenco hace un gran trabajo, solo hay una verdadera estrella: John Wayne. El actor interpreta a Ringo Kid, un convicto fugado que se une a la diligencia mientras esta ya está en marcha. En el momento en que entra en la historia, prácticamente se convierte en el centro de la cinta.
La película está basada en el relato llamado The Stage to Lordsburg, escrito por Ernest Haycox. Ganó dos premios Oscar: al mejor actor de reparto (Thomas Mitchell) y a la mejor banda sonora; y tuvo otras cinco nominaciones más: a la mejor película, al mejor director, a la mejor dirección artística, a la mejor fotografía y al mejor montaje.
Ford fue el primer director en capturar lo que hacía de Wayne una estrella, y La diligencia fue la película que finalmente lo hizo destacar entre el público tras años de westerns baratos.
El actor tenía una presencia natural y dominante en pantalla que eclipsaba al talentoso elenco que lo rodeaba. Ringo Kid era el papel perfecto de antihéroe para él.