Gene Hackman casi rechaza uno de sus papeles más icónicos en una película de Wes Anderson

Solo tres años antes de su retiro por motivos de salud, el fallecido actor Gene Hackman, recordó a los fanáticos su inigualable talento al robarse la escena en un elenco repleto de estrellas como Anjelica Huston, Ben Stiller, Luke Wilson, Gwyneth Paltrow, Bill Murray y Owen Wilson. 

En el papel del patriarca ausente Royal O'Reilly Tenenbaum, Hackman logró transmitir tanto la excentricidad de su personaje como la sinceridad que da vida a todas las emociones evocadas por Los excéntricos Tenenbaums (The Royal Tenenbaums, 2001), de Wes Anderson. 

Aunque ahora resulta impensable imaginar la película sin su interpretación, en un principio rechazó este papel icónico, uno de los últimos de su carrera, que abarcó seis décadas y culminó con Welcome to Mooseport en 2004.

El papel fue escrito para él

En Los excéntricos Tenenbaums, Hackman interpreta a un padre irresponsable y evasivo de tres hijos igualmente peculiares, todos prodigios en su infancia que alcanzan distintos grados de éxito en su adultez, pero que comparten un trauma común. 

Gracias a Wes Anderson y su coguionista y colaborador frecuente, Owen Wilson, Royal Tenenbaum se muestra como un personaje imposible de ignorar: egoísta hasta el extremo, encantador cuando le conviene y, en ocasiones, sorprendentemente conmovedor. 

La razón de esto es sencilla: Anderson creó el personaje pensando específicamente en el actor. En una entrevista con Vulture, el cineasta reveló que escribió el papel para él "en contra de su voluntad".  Anderson confirmó que Hackman estuvo en su mente durante todo el proceso y se lo dijo cuando lo conoció. Esto hizo que fuera un golpe duro cuando el actor inicialmente se negó a aceptar el papel.

Gene Hackman rechazó inicialmente la película de Wes Anderson

Según The Telegraph, tanto Michael Caine como Gene Wilder mostraron interés en el personaje Sin embargo, Hackman terminó aceptándolo gracias a la insistencia de Anderson y al papel crucial de su agente, quien era cercano al actor. Aun así, hubo varias razones por las que se mostró reacio en un inicio. 

En una conversación con Vulture, el actor admitió que no le gustaba cuando alguien escribía un personaje específicamente para él, ya que sentía que insinuaban conocerlo demasiado bien. Anderson también mencionó que el presupuesto de la película no era lo suficientemente alto como para pagar su tarifa habitual, lo que pudo haber sido otro factor en su negativa inicial. Según el director, si le hubiera ofrecido una cantidad acorde a sus estándares, convencerlo habría sido más fácil.

El dinero, sin embargo, no fue el único obstáculo. En una entrevista con The New York Times, Hackman confesó que, si bien no era tan malo como su personaje, quizás encajaba mejor en el papel de lo que creía. Admitió haber sido insensible con sus hijos y su exesposa, algo que compartía con el egocéntrico Royal Tenenbaum. Además, su padre lo abandonó cuando era un adolescente, lo que establece un paralelismo con la familia disfuncional de la película. 

Afortunadamente, tras 18 meses de rechazo, su agente logró convencerlo de aceptar lo que se convertiría en uno de sus últimos papeles memorables.

No todo fue armonía en el set 

Más allá de la brillante colaboración entre Hackman y Anderson, la película también es conocida por las tensiones en el set entre el actor y el director. 

Según Anjelica Huston, Hackman llegó de mal humor en su primer día de rodaje, cuando una escena requería que ella le diera una bofetada. Después de la toma, la actriz pudo ver la marca de su mano en la mejilla del actor. Aunque ella no recibió reclamos, el actor sí dirigió su enojo a Anderson, a quien en un momento le dijo: "Súbete los pantalones y compórtate como un hombre". El cineasta siempre ha agradecido a Bill Murray por protegerlo, ya que en ese momento aún era un director joven. 

Gwyneth Paltrow, quien interpretó a la hija adoptiva de Hackman en la película, también mencionó el carácter temperamental del actor, que se vio afectado por su experiencia trabajando con Luke Wilson y el fallecido Kumar Pallana, quien interpretó a Pagoda, el leal ayudante de Royal. 

Desde el estreno en 2001, Hackman se mantuvo mayormente ausente de los eventos promocionales de la película, según The Telegraph.

La historia de Los excéntricos Tenenbaums está llena de anécdotas sobre el turbulento, pero brillante trabajo de Hackman en el filme. Sin embargo, su interpretación del patriarca disfuncional dentro de una familia igualmente fracturada sigue siendo uno de sus papeles más destacados. Su actuación brilla dentro de su ilustre carrera, convirtiéndo la cinta en una obra imperdible para quienes desean recordar sus mejores interpretaciones tras la noticia de su fallecimiento.

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