El pueblo construido por Hollywood de la nada para filmar westerns y hoy es el destino más cool de California

En 1946, un actor con bigote negro y sombrero de cowboy frenó su caballo en una loma del desierto californiano, miró el paisaje y dijo: "Este es el lugar." A partir de ahí se convirtió en uno de los experimentos más raros de la historia del entretenimiento: construir un pueblo del lejano oeste de la nada, en medio de ningún lado, para que Hollywood dejara de gastar plata levantando y demoliendo sets cada vez que necesitaba rodar una película de vaqueros.

El hombre era Dick Curtis, actor de reparto especializado en villanos, y la idea era tan simple como ambiciosa. En lugar de construir y destruir sets continuamente, propuso crear un pueblo funcional de estilo 1880 que pudiera usarse una y otra vez: con fachadas para filmar pero también con interiores reales donde la gente pudiera vivir, comer y quedarse.

Pioneertown: el pueblo del lejano oeste que construyó Hollywood en el desierto

Junto a Curtis se sumaron Roy Rogers, Gene Autry, Russell Hayden y Los Hijos de los Pioneros, el grupo musical que le daría el nombre al pueblo, como inversores originales. Lo que levantaron fue impresionante: por fuera, el pueblo tenía establos, saloons y cárceles de época. Por dentro, escondía heladerías, una bolera y un motel. Era Westworld antes de que existiera Westworld. Y funcionó a la perfección con más de 50 películas y series de televisión que se filmaron ahí durante los años 40 y 50, incluyendo El Cisco Kid y The Gene Autry Show.

Muchas películas del Hollywood clásico se grabaron en este set.

Pero la edad de oro del western no duró para siempre. Cuando el género cayó en desgracia, las cámaras dejaron de llegar y el boom cinematográfico terminó cuando los actores que habían construido el pueblo disolvieron su operación conjunta. Vinieron especuladores con grandes planes que no se concretaron; uno de ellos llegó a proponer convertir el lugar en un club nudista. El pueblo quedó varado en el tiempo, con sus calles de tierra y sus edificios de época, pero sin nadie que los necesitara.

¿Qué pasó cuando Hollywood se fue y dejó el pueblo solo?

Ahí es donde la historia se pone buena porque lo que pasó fue algo que nadie planeó. Es que la gente común descubrió el lugar, compraron edificios viejos en la calle principal y los convirtieron en casas. Otros adquirieron terrenos cercanos y construyeron ahí. Pioneertown dejó de ser un set y empezó a ser, de a poco, un lugar donde vivía gente de verdad.

Pioneertown sigue de pie y ahora es más que el set de una película.

Anna Krasnopeeva - Shutterstock

Décadas después, gracias a festivales de música del desierto como Coachella y al desorbitado costo de vida en Los Ángeles, Pioneertown encontró una nueva vida. La cantina de utilería se convirtió en Pappy & Harriet's, un bar de música en vivo que hoy recibe artistas de todo el mundo. El viejo fuerte de caballería es ahora un hotel boutique y la calle principal sigue siendo de tierra, con los mismos edificios de 1946, pero llena de gente.

Alguien escribió una vez que Pioneertown no es un pueblo. es una leyenda. Mirando lo que pasó con el lugar, cuesta darle la razón.