La historia real detrás de El testimonio de Ann Lee, la nueva película de Amanda Seyfried

La película El testimonio de Ann Lee, protagonizada por Amanda Seyfried, pone el foco en una figura histórica que durante siglos permaneció en los márgenes de la memoria popular. Dirigida por Mona Fastvold, la producción reconstruye la vida de la mujer que fundó el movimiento religioso de los Shakers, una comunidad espiritual que dejó una marca profunda en la historia social de Estados Unidos. Aunque el filme utiliza recursos artísticos y cierta libertad narrativa, gran parte del relato se apoya en la historia real de esta líder religiosa del siglo XVIII.

Ann Lee nació en 1736 en Manchester, Inglaterra, en el seno de una familia humilde y numerosa. Las condiciones de vida eran duras y el hogar en el que creció era pequeño y precario, una experiencia que marcaría su infancia. Desde joven desarrolló una fuerte incomodidad frente a la intimidad sexual, algo que con el tiempo se convertiría en un elemento central de su pensamiento espiritual. Su dificultad para sentirse identificada con la Iglesia de Inglaterra la llevó a buscar otras formas de fe.

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Ese camino la acercó a un pequeño grupo religioso conocido como los “Shaking Quakers”, llamado así por los movimientos intensos que sus miembros realizaban durante la oración. El movimiento sostenía ideas que resultaban radicales para su época: creían que la purificación espiritual podía alcanzarse mediante cantos, danzas y una expresión física intensa de la fe. También defendían la idea de que la segunda venida de Cristo tendría forma femenina, una creencia que con el tiempo llevó a algunos seguidores a considerar a Lee como esa encarnación espiritual.

La historia real de Ann Lee también estuvo atravesada por tragedias personales. Se casó con un herrero llamado Abraham Standarin y tuvo cuatro hijos, pero ninguno sobrevivió más allá de la infancia. Estas pérdidas reforzaron su convicción de que el deseo sexual era la raíz del sufrimiento humano. A partir de entonces comenzó a predicar el celibato absoluto como camino hacia la pureza espiritual, una doctrina que se transformó en uno de los pilares del movimiento Shaker.

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Sus ideas, sin embargo, generaron fuertes conflictos con las autoridades religiosas de Inglaterra. Lee fue arrestada en varias ocasiones y llegó incluso a ser internada en un asilo. Frente a la persecución, decidió abandonar el país junto a un pequeño grupo de seguidores. En 1774 partieron desde Liverpool rumbo a América, donde finalmente fundaron una comunidad en el estado de Nueva York. Allí establecieron aldeas organizadas bajo estrictos principios de trabajo, vida colectiva y abstinencia.

Ann Lee murió en 1784 sin llegar a ver el crecimiento pleno de su movimiento, que décadas más tarde alcanzaría miles de seguidores en Estados Unidos. Con el tiempo, sin embargo, la comunidad comenzó a desaparecer debido a su práctica de celibato. Hoy apenas queda una pequeña comunidad activa. La película protagonizada por Amanda Seyfried retoma esa historia real combinando drama histórico, música y reconstrucción biográfica para rescatar la figura de una mujer que desafió las normas religiosas y sociales de su tiempo.