La película de época del creador de The Gilded Age y Downtown Abbey que sí o sí tiene que ver hoy
Esta película de época presenta un misterio ganador del Oscar que no te puedes perder. Te contamos de qué se trata y dónde verla.
Muerte a la medianoche: un misterio ganador del Oscar que marcó un antes y un después en el cine.
USA FilmsMucho antes de cautivar al mundo con lujosos salones y las complejidades de la aristocracia británica en The Gilded Age de HBO, Julian Fellowes escribió un guion galardonado con el Oscar que sentó las bases de su maestría en el drama de época y la dinámica de clases, un talento que hoy el mundo puede presenciar plenamente.
Esa película fue Muerte a la medianoche (Gosford Park, 2001), la obra coral del legendario Robert Altman, nominada a siete premios de la Academia, incluyendo Mejor Película y Mejor Dirección, y que otorgó a Fellowes el Oscar al Mejor Guion Original. Ambientada en una mansión británica en 1932, se presentó como un clásico misterio de asesinato al estilo Agatha Christie. Sin embargo, reducirla a un simple “whodunit” sería malinterpretar su profundidad y brillantez.
Veintiún años antes de The Gilded Age y nueve antes de que Downton Abbey consolidara aún más su reputación, Fellowes, junto con Altman, entregó una película de época que subvirtió las expectativas del género. Utilizó la estructura del misterio no solo para resolver un crimen, sino para diseccionar un ecosistema social completo.
La fuerza de Muerte a la medianoche radica en su aguda observación del mundo de “arriba y abajo”, un reparto extraordinario y una narrativa que valora los secretos humanos por encima de la investigación policial, lo que la convierte en una de las películas de misterio de época más inteligentes y complejas jamás realizadas.
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¿De qué se trata Muerte a la medianoche?
Muerte a la medianoche es mucho más que un asesinato en una mansión. La trama gira en torno a una opulenta jornada de caza en 1932 en la finca campestre del adinerado -y poco querido- Sir William McCordle y su esposa, Lady Sylvia. En los primeros minutos de la cinta, vemos llegar a una deslumbrante variedad de invitados aristocráticos, acompañados por su séquito de criados, doncellas y mayordomos. Desde las primeras escenas queda claro que la historia está dividida entre dos mundos.
Por un lado, el lujoso y rígido universo de los señores “de arriba” y, por otro, el agitado y perspicaz mundo de los sirvientes “de abajo”, liderado por la impecable ama de llaves Mrs. Wilson y la cocinera jefa Mrs. Croft. Mientras arriba se llevan a cabo rituales como la cacería, cenas formales, partidas de bridge y un incesante -y afilado- chisme social, abajo se revelan códigos estrictos, tensiones silenciosas y una red de relaciones íntimas que conecta ambos mundos mucho antes de que el crimen central interrumpa el fin de semana.
Aunque Muerte a la medianoche es técnicamente un drama de misterio, abordarla como una historia clásica de Agatha Christie sería un error intencionalmente inducido. El asesinato del industrial Sir William McCordle no ocurre sino hasta bien avanzada la película, y su investigación rara vez se presenta como prioridad. Esta estructura es característica del estilo de Altman: una cámara que deambula casi como un voyeur, múltiples diálogos simultáneos y una preferencia por las interacciones naturales por encima de una narrativa cerrada. Esto da lugar a una experiencia totalmente inmersiva.
El guion de Julian Fellowes proporciona la base perfecta para este enfoque. Más que resolver quién mató a Sir William, la historia explora el enmarañado sistema de relaciones, resentimientos y secretos compartidos entre los aristócratas y sus sirvientes. El asesinato funciona como un MacGuffin, un recurso narrativo cuya principal función es revelar las fracturas de una sociedad profundamente estratificada. El verdadero “misterio” que el filme plantea es el complejo, y a menudo hipócrita, código de conducta que rige tanto a amos como a sirvientes.
Un reparto extraordinario para una historia inolvidable
Más allá de su brillante guion, Muerte a la medianoche brilla gracias a su elenco coral, conformado por grandes figuras del cine británico, irlandés y estadounidense. Cada actor, sin importar lo pequeño de su papel, aporta profundidad y autenticidad al mundo retratado en la película. Y dado que todo gira en torno a jerarquías, vale la pena repasarlas.
En la planta alta, Maggie Smith ofrece una interpretación icónica como Constance, la condesa de Trentham, con comentarios punzantes y desdén que anticipan su célebre papel como la Condesa Viuda en Downton Abbey. Kristin Scott Thomas interpreta a la elegante, pero fría, Lady Sylvia, mientras Michael Gambon encarna al tosco y desafortunado Sir William.
Abajo, el mundo de los sirvientes hierve de actividad y secretos: Helen Mirren es la estoica y omnisciente Mrs. Wilson; Eileen Atkins, la cocinera que comparte un pasado con ella, y Emily Watson, una sirvienta ingeniosa que conoce las reglas, pero carga con sus propios secretos.
El personaje de Mary Maceachran, interpretado por Kelly Macdonald, es una joven doncella recién llegada, ingenua pero observadora, cuya mirada guía al espectador a través del complejo sistema social de la casa. Clive Owen aporta una presencia enigmática como Robert Parks, un ayuda de cámara con una agenda oculta.
Por otro lado, el productor estadounidense Morris Weissman (Bob Balaban) y su valet Henry Denton (Ryan Phillippe) ofrecen una perspectiva externa que enriquece aún más la historia. Las interacciones entre todos estos personajes y el descubrimiento gradual de que nadie es realmente lo que aparenta es donde la película alcanza su máxima brillantez.
Muerte a la medianoche y la consagración de Julian Fellowes
La historia detrás de Muerte a la medianoche y su camino al Oscar también es notable, especialmente para Julian Fellowes, quien encontró allí su gran oportunidad. Antes de esta película de época, su carrera incluía algunos papeles actorales y guiones para televisión, junto con un Emmy internacional. Sin embargo, su colaboración con Altman ocurrió casi por casualidad.
El director buscaba hacer una versión “Altmaniana” de un misterio en una casa de campo, pero escritores como Tom Stoppard y Christopher Hampton no estaban disponibles. Bob Balaban, productor y actor en el filme, había trabajado antes con Fellowes y lo recomendó. En una entrevista con The Telegraph, Fellowes recuerda que Balaban le dijo a Altman: “Hay un tipo del que no habrás oído hablar. Nunca ha escrito una película que se haya producido, pero este tema es lo suyo.”
Inicialmente contratado solo para crear perfiles de personajes, Fellowes se sumergió en la obra del cineasta. “Aprendí que él se especializaba en películas con múltiples líneas argumentales, no una narrativa única”, comentó. Su primer borrador impresionó tanto al cineasta que lo llevó a California y lo quiso en el set todos los días. El resultado fue un Oscar al Mejor Guion Original en 2002, que no solo lo consagró como escritor, sino que le abrió camino hacia una carrera legendaria dentro del drama de época.
Parte del poder de Muerte a la medianoche reside en que los misterios que aborda son mucho más profundos que un simple asesinato: explora linajes ocultos, relaciones familiares secretas que atraviesan clases sociales, y una estructura de poder basada en apariencias y silencios.
Además, el guion no teme adentrarse, con sutileza, en las políticas sexuales y los desequilibrios de poder inherentes a ese sistema, donde la vulnerabilidad suele ser aprovechada. En esencia, Muerte a la medianoche es una obra sobre una sociedad estructurada a partir de secretos, explotación y una fachada cuidadosamente mantenida.
Más de dos décadas después de su estreno, y 21 años antes de que Julian Fellowes volviera a conquistar la televisión con The Gilded Age, la película de época de Robert Altman sigue siendo una sofisticada obra maestra que redefine el género del misterio en mansiones aristocráticas.
¿Dónde ver Muerte a la medianoche?
La película se encuentra disponible en Amazon Prime Video.