La historia real detrás de La escalera, la serie que es tendencia en Netflix
La serie basada en hechos reales se ha ubicado entre lo más visto de Netflix tras su reciente llegada a la plataforma.
La escalera está basada en una historia real
La noche del 9 de diciembre de 2001, un llamado desesperado al 911 puso en marcha uno de los procesos judiciales más extensos y controvertidos de los Estados Unidos. Quien hablaba era Michael Peterson, un escritor y veterano de la Marina con ambiciones políticas, que decía haber encontrado a su esposa Kathleen sin vida al pie de una escalera, en su casa de Durham, Carolina del Norte. Esa escena, repleta de sangre y de preguntas, es el punto de partida de La escalera, la serie dramática que Netflix ofrece en su catálogo y que reconstruye paso a paso una historia real que tardó casi dos décadas en encontrar un final judicial.
La ficción, creada por Antonio Campos, está protagonizada por Colin Firth en el papel de Michael Peterson y Toni Collette como Kathleen. Junto a ellos aparecen Michael Stuhlbarg, Parker Posey, Dane DeHaan, Patrick Schwarzenegger, Sophie Turner, Odessa Young, Olivia DeJonge, Rosemarie DeWitt y Juliette Binoche, esta última en el rol de Sophie Brunet, la editora del documental francés que cubrió el caso desde adentro. La trama se despliega a lo largo de ocho episodios que retratan a una familia ensamblada en apariencia armoniosa, hasta que una sola noche desarma el relato cuidado que sostenían puertas adentro.
La historia real detrás de la serie de Netflix
El proyecto se inspira directamente en el documental homónimo dirigido por Jean-Xavier de Lestrade, también disponible en la plataforma. Aquella obra de no ficción se estrenó en 2005 con ocho episodios y fue ampliada en 2013 y 2018 a medida que el expediente sumaba giros. La adaptación dramática toma esos hechos comprobados y los entrelaza con la mirada interna de la familia, las tensiones entre los hijos biológicos de Michael, las hijas adoptadas y Caitlin, la hija de Kathleen, atravesados por una pregunta que nunca termina de cerrarse del todo.
Según declaró Michael a las autoridades, esa noche se encontraba junto a la pileta del fondo de la casa cuando ingresó al living y descubrió a su esposa inconsciente. La autopsia, sin embargo, reveló heridas compatibles con un fuerte traumatismo de cráneo, y el 20 de diciembre de 2001 el escritor se entregó a la policía. Fue arrestado y acusado de homicidio, mientras él insistía en su inocencia. Sin un arma del crimen identificada en la escena, la fiscalía construyó la acusación apelando a aspectos del pasado del imputado: una supuesta relación extramatrimonial, inconsistencias en su historial militar y un dato que sacudió al jurado. En 1985, Michael había sido la última persona en ver con vida a Elizabeth Ratliff, una amiga de la familia hallada muerta en Alemania también al pie de una escalera y con golpes en la cabeza. Tras esa tragedia, él adoptó a las dos hijas pequeñas de Ratliff, Margaret y Martha.
En 2003, después de un juicio que se extendió durante 14 semanas, Michael Peterson recibió una sentencia de prisión perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Su defensa apeló reiteradamente y, en 2008, el caso volvió a captar la atención mediática gracias al abogado Larry Pollard, quien introdujo la llamada "teoría del búho". Esa hipótesis sostenía que las heridas en el cuero cabelludo de Kathleen, sumadas a microscópicas plumas halladas entre su cabello, podían explicarse por el ataque de un cárabo barrado, una rapaz frecuente en la zona donde vivía la familia.
El expediente dio otro vuelco en 2011, cuando un juez superior cuestionó el análisis de manchas de sangre realizado por el perito Duane Deaver, del Buró Estatal de Investigaciones, al considerar que su testimonio había inducido a error al jurado. Michael salió de prisión bajo fianza y quedó en arresto domiciliario a la espera de un nuevo juicio. Antes de que ese proceso se concretara, su defensa optó por una alegación Alford, una figura que permite al acusado declararse culpable de un cargo menor sin renunciar a su declaración de inocencia. Aceptó así una imputación reducida de homicidio involuntario, fue sentenciado a un máximo de 86 meses y, con el tiempo ya cumplido, recuperó la libertad en febrero de 2017.