El clásico western que conquistó la televisión antes que Yellowstone y puedes ver gratis en streaming
La televisión ha tenido excelentes propuestas de westerns, por lo que es difícil elegir una serie y llamarla “la mejor”. Have Gun - Will Travel presentó un protagonista excepcional, y Bonanza fue un gran éxito adelantado a su tiempo. El llanero solitario ha mantenido un impacto cultural duradero, y Cuero Crudo es famoso por haber lanzado la carrera de Clint Eastwood.
Sin embargo, de todos los clásicos del salvaje Oeste que salieron en las décadas de 1950 y 1960, ninguno se compara con la impresionante calidad de La ley del revólver (Gunsmoke).
La ley del revólver fue el western más longevo de la televisión
Cuando La ley del revólver se lanzó por primera vez, no era un programa de televisión. Este gigante del western comenzó en la radio. Esto no era inusual en esa época, ya que muchos programas comenzaron como dramas radiales.
Westerns como la serie de antología Death Valley Days o incluso programas de superhéroes como Las aventuras de Superman con George Reeves tenían sus raíces en las ondas radiales.
De manera similar, el personaje principal de La ley del revólver, Marshal Matt Dillon, fue inicialmente una estrella de radio, interpretado por William Conrad. Pero después de algunos años exitosos contando historias que solo se podían escuchar, el proyecto pasó a la televisión, dando un rostro al icónico protagonista.
No pasó mucho tiempo antes de que la serie se convirtiera en un éxito rotundo, alcanzando el top 10 de programas de televisión en su segunda temporada y asegurando el puesto número uno poco después, una posición que mantuvo durante varios años.
Parte de lo que hizo especial a La ley del revólver fue que, después de años de series y películas western de menor calidad, la propuesta se sintió infinitamente más adulta. El programa no solo trataba de perseguir indígenas o disparar a forajidos, sino que era reflexivo, maduro y psicológicamente cautivador.
En cada episodio, Marshal Matt Dillon buscaba resolver los problemas que plagaban a Dodge City con la menor violencia posible. Aunque era un pistolero rápido, solo recurría a su arma cuando era absolutamente necesario. Matt Dillon era el tipo de representante de la ley que cualquiera querría en su ciudad: compasivo, justo y equilibrado. No actuaba impulsivamente, y, en las raras ocasiones en que lo hacía, había consecuencias claras y directas.
Por supuesto, La ley del revólver incluyó numerosos tiroteos y magníficas escenas de acción, pero el programa era mucho más profundo que eso.
La serie continuó así durante años y, aunque eventualmente fue desplazada de su posición número uno en los índices de audiencia, permaneció en el top 20 durante la mayor parte de su tiempo en televisión. Teniendo en cuenta que la serie duró 20 años, con un total de 635 episodios, eso no es poca cosa.
Un arquetipo del western respaldado por John Wayne
No estuvo de más que, en ese primer episodio donde vemos a Dillon herido, la serie fuera presentada por el mismísimo John Wayne. El "Duke" quedó tan impresionado por James Arness cuando trabajaron juntos en Hondo (otro western que tuvo su adaptación televisiva) que respaldó la serie en su debut.
Aunque Wayne rara vez aparecía en televisión (y nunca compartió pantalla con Arness en La ley del revólver), esa famosa introducción le dio al programa un inicio sólido. "Es honesto, adulto, y realista", dijo Wayne al inicio de Matt Gets It, y, desde entonces, el programa demostró la veracidad de sus palabras una y otra vez.
La ley del revolver no debería haber sido cancelada
Además de sus personajes dinámicos, La ley del revólver marcó un hito en los westerns televisivos. El programa no solo era maduro y adulto, sino que evolucionó con el tiempo. Comenzó filmado en blanco y negro, con episodios de media hora. En 1961, durante su séptima temporada, se expandió a episodios de una hora. Unos años más tarde, en 1966, comenzó a emitirse en color.
Gracias a su poder de adaptación, la serie se aseguró un lugar en la historia. Aunque estuvo cerca de ser cancelado en un par de ocasiones, fue salvado a último momento. Eventualmente, la serie terminó tras la llamada "purga rural" de la televisión.
Afortunadamente, hay más de 600 episodios para disfrutar y cada temporada mantiene un nivel de calidad consistente, lo que explica su longevidad.
Cuando La ley del revólver finalmente terminó, lo hizo con un anuncio que prometía más escenas emocionantes, aunque nunca llegó otro episodio centrado en Dillon. En su lugar, la serie continuó con películas para televisión en los años 80 y 90, con un envejecido James Arness retomando su papel. Aunque estas producciones no alcanzaron la calidad de la serie original, La ley del revólver sigue siendo uno de los mayores triunfos televisivos, y el mejor ejemplo de lo que la televisión western clásica puede ofrecer.
La ley del revólver está disponible para streaming en su totalidad en PlutoTV.