Este falso documental de terror fue tan convincente que solo pudo ser emitido una vez en la historia

Cuando El proyecto Blair Witch se estrenó en 1999, cambió por completo las reglas del cine de terror. Sus creadores, Daniel Myrick y Eduardo Sánchez, partieron de una historia ficticia sobre una leyenda urbana que vivía en las montañas Apalaches, conocida como la "Bruja de Blair". Así nació una película construida con supuestas grabaciones reales de tres estudiantes que desaparecían tras ser atacados por esta figura demoníaca. El éxito fue rotundo: al principio, muchos creyeron que la historia era real, y cuando descubrieron que era falsa, siguieron valorando el ingenio y la dedicación detrás del proyecto.

Pero esa cinta no fue el primero en llevar el formato de falso documental a las masas. Siete años antes, en 1992, la BBC emitió Ghostwatch, un especial de Halloween tan perturbador que hasta el día de hoy solo se ha emitido una única vez en televisión. A pesar del paso del tiempo, sus creadores siguen intentando convencer a parte del público de que todo fue una broma cuidadosamente planeada.

Ghostwatch sembró el miedo en todo el Reino Unido

Ghostwatch (1).webp

Para entender cómo funcionaba Ghostwatch, hay que dividirlo en tres partes. La primera transcurre en un típico estudio de la BBC, donde el legendario presentador Michael Parkinson le explica a la audiencia que están ante una transmisión en vivo que intentará probar la existencia de fenómenos paranormales. Desde una casa suburbana en Northolt, la también presentadora Sarah Greene realiza una conexión en directo con una familia aterrorizada por un supuesto poltergeist llamado “Pipes”. En paralelo, el actor Craig Charles entrevista a transeúntes desde las afueras de la casa.

Al principio, el programa parece una tontería: los presentadores no encuentran pruebas reales, los expertos paranormales no logran demostrar nada y la ciencia parece ganar. Se revela incluso que los ruidos aterradores de la casa los provocaba Kim, una de las niñas, para evitar que su madre se fuera. Pero todo cambia a mitad del programa, cuando Suzanne, la hermana mayor, sufre una aparente posesión demoníaca y comienza a hablar con una voz gutural espeluznante.

Parkinson también recibe llamadas del público que sugieren que un pedófilo perturbado vivió allí, se suicidó y su cuerpo fue devorado por gatos. Luego, en el estudio, una ráfaga de viento desata el caos, obligando al equipo a evacuar. En la escena final, vemos a Parkinson vagar por el set completamente oscuro, murmurando sonidos inhumanos. Todo esto, aunque parecía real, había sido grabado semanas antes y era simplemente una producción especial de Halloween.

Aun así, la reacción del público fue inmediata: muchas personas creyeron que lo que veían era real. Incluso la madre de Parkinson llamó a la BBC preocupada. Además, el programa usó un recurso muy astuto: cada tanto, una figura fantasmal aparecía brevemente detrás de una cortina, pero nadie lo mencionaba. Las llamadas telefónicas también eran falsas, lo que hacía que el espectador dudara de su propia percepción.

Ghostwatch fue una brillante mezcla de sátira y horror, pero no todos lo vieron así. La BBC recibió más de un millón de quejas, y nunca volvió a emitirlo.

Ghostwatch intentó aclarar desde el principio que todo era ficción

Ghostwatch (3)

Después de la emisión, el equipo intentó mitigar el escándalo. Circuló el rumor de que Sarah Greene había promocionado su participación semanas antes en un programa infantil, sugiriendo que todo era una especie de reality. Aunque esto fue desmentido años después, muchos miembros del elenco pasaron meses explicando que todo había sido actuado. Greene incluso tuvo que volver a la televisión para tranquilizar al público infantil.

El asunto se volvió aún más serio cuando se conocieron casos de personas que afirmaron haber quedado psicológicamente afectadas. El caso más impactante fue el de Martin Denham, un joven con discapacidad que, según su familia, se suicidó por el terror que le provocó el programa. Su casa tenía problemas con las cañerías, lo que provocaba ruidos inquietantes, y él dejó una nota afirmando que, si regresaba como fantasma, estaría con ellos. Su muerte ocurrió cinco días después de la emisión, y sus padres culparon directamente a la BBC. La tragedia llevó incluso a que la revista British Medical Journal publicara dos casos de trastorno de estrés postraumático inducidos por Ghostwatch, los primeros asociados a un programa de televisión.

Cabe aclarar que el canal sí incluyó una advertencia al comienzo del especial, con el nombre del guionista y una mención a la productora Screen One. Sin embargo, al mismo tiempo, otro canal estaba emitiendo una película popular, lo que hizo que muchos espectadores se perdieran ese aviso inicial y creyeran que estaban viendo un programa en vivo real. En 2013, se lanzó un documental titulado Ghostwatch: Behind the Curtain, donde el equipo detalla cómo lograron el montaje. Pero, pese a las pruebas, muchos espectadores siguen sintiéndose engañados.

Un experimento que solo pudo existir en los ‘90

Ghostwatch (1)

Es una pena que Ghostwatch no haya sido valorado en su tiempo, porque sería casi imposible repetir algo así hoy. En 1992, la televisión era el centro del entretenimiento y la mayoría de los espectadores no sabían qué esperar de un programa especial. Hoy, con redes sociales, reseñas y plataformas bajo demanda, el público suele saber exactamente qué va a ver. Ya no existen las sorpresas televisivas de aquel entonces.

Aun así, el falso documental sigue despertando fascinación. Muchos fans siguen buscando las 12 apariciones fantasmales escondidas a lo largo del programa. El guionista Stephen Volk sigue publicando relatos y contenido sobre el fenómeno, y en 2020, parte del reparto se reunió para una especie de "séance" virtual con material inédito. El legado del programa se extiende mucho más allá de su única emisión: inspiró a hipnotistas como Derren Brown y sirvió de base para formatos como Most Haunted.

Aunque fue uno de los programas más polémicos que jamás emitió la BBC, para los verdaderos fanáticos del horror, Ghostwatch es una joya de culto. Una prueba de cómo, con creatividad y riesgo, se puede jugar con los límites de la ficción y lograr algo verdaderamente inolvidable.