Netflix: la historia real detrás del documental que vuelve a poner a Boeing contra las cuerdas

El nuevo documental de Netflix, Caída libre: Toda la verdad sobre Boeing, vuelve sobre una de las tragedias más oscuras de la aviación comercial reciente. Todo comenzó con dos catástrofes separadas por apenas cinco meses: en octubre de 2018, el vuelo 610 de Lion Air se precipitó al mar de Java poco después de despegar, y a comienzos de 2019 el vuelo 302 de Ethiopian Airlines cayó en el centro de Etiopía. Ambas aeronaves eran Boeing 737 Max, un modelo más moderno y eficiente certificado en 2017, y la misma falla técnica provocó 346 muertes que obligaron a dejar en tierra toda la flota.

La directora Rory Kennedy, hija de Robert F. Kennedy y realizadora de trabajos sobre Abu Ghraib y la guerra de Vietnam, ya había abordado el caso en 2022 con Downfall: The Case Against Boeing, donde expuso cómo la obsesión por las ganancias llevó al gigante aeronáutico a poner en riesgo a sus pasajeros. Esta secuela, la primera de su carrera, nació de un hecho inquietante: empleados de la compañía empezaron a contactarla para advertirle que nada había mejorado y que, de hecho, la situación empeoraba. La confirmación pública llegó en enero de 2024, cuando un 737 Max 9 de Alaska Airlines perdió un tapón de puerta en pleno vuelo con 171 pasajeros a bordo; la investigación reveló piezas tercerizadas mal instaladas por recortes de costos.

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Pero el corazón de esta historia real es John Barnett, veterano con 32 años en control de calidad de Boeing y amigo personal de la directora. Barnett documentó minuciosamente las negligencias de fabricación en la planta de North Charleston, Carolina del Sur, donde se producía el 787 Dreamliner con proveedores baratos y supervisión mínima: caños forzados a martillazos, agujeros en el fuselaje y esquirlas metálicas capaces de generar fallas eléctricas masivas. En marzo de 2024, mientras declaraba contra la empresa en una extensa deposición judicial, no se presentó al tercer día de testimonio: lo hallaron muerto en su camioneta con un disparo que el forense calificó como autoinfligido. Dejó una nota con una frase demoledora: "Espero que Boeing pague".

De símbolo de excelencia a fábrica de escándalos

El documental reconstruye cómo la compañía, que en la posguerra era sinónimo de rigor y seguridad, cambió de rumbo tras la fusión de 14 mil millones de dólares con McDonnell Douglas en 1997. Desde entonces, sucesivos CEOs formados en la lógica de Wall Street priorizaron el valor accionario sobre la ingeniería: los inspectores de calidad eran hostigados por hacer su trabajo, las quejas internas se castigaban y hasta se exigía borrar grabaciones comprometedoras. A Barnett lo rotaban de planta en planta para desmoralizarlo, lo que paradójicamente le permitió registrar un abanico aún mayor de defectos. En 2013, la flota completa del Dreamliner quedó suspendida por incendios eléctricos causados por sus baterías de litio.

Caída libre: Toda la verdad sobre Boeing llegó esta semana a Netflix

La película también sigue la pelea de los familiares de las víctimas, que rechazaron el acuerdo de enjuiciamiento diferido que Boeing negoció con el Departamento de Justicia para esquivar cargos penales. Entre ellas se destaca Naoise Connolly Ryan, viuda de un funcionario de la ONU fallecido en el vuelo etíope, que poco antes del estreno obtuvo una indemnización de 29 millones de dólares en un juicio civil en Chicago. Boeing, por su parte, respondió a Netflix que muchas acusaciones del film "carecen de fundamento" y que bajo su nuevo CEO la empresa introdujo valores que fortalecen su cultura interna, mientras Kennedy sostiene que el caso ilustra una traición histórica al interés público.